이더리움 클래식(Ethereum Classic, ETC)은 현재의 이더리움(Ethereum, ETH)과는 다른 갈래로, 블록체인 역사상 가장 유명한 하드포크 사건인 ‘더 다오(The DAO)’ 해킹 사건에서 비롯된 체인입니다. 이 글에서는 이더리움 클래식의 탄생 배경, 철학적 기반, 주요 사건들을 통해 ETC가 어떤 맥락에서 존재하게 되었는지 살펴보겠습니다.
이더리움과 더 다오(The DAO)의 등장
2015년 이더리움은 스마트 계약 기능을 갖춘 플랫폼으로 주목받으며 출시되었습니다. 이듬해인 2016년, 커뮤니티는 ‘더 다오(The DAO)’라는 탈중앙화된 벤처 캐피탈 펀드를 출시하게 됩니다. DAO는 스마트 계약을 통해 투자자들이 프로젝트에 투표하고 자금을 집행할 수 있게 설계된 혁신적인 시도였습니다.
더 다오의 구조
투자자들은 ETH를 DAO에 예치하고, DAO 토큰을 받아 향후 투표 권한을 행사할 수 있었습니다. 이는 이더리움 스마트 계약의 실질적인 사용 사례로 큰 기대를 모았습니다.
더 다오 해킹 사건
그러나 2016년 6월, DAO 스마트 계약의 구조적 결함을 악용한 해커가 전체 자금의 약 3분의 1에 해당하는 360만 ETH를 탈취하는 사태가 벌어졌습니다. 당시 가치는 약 5천만 달러에 달했으며, 이 사건은 블록체인 역사상 가장 충격적인 사건 중 하나로 기록되었습니다.
스마트 계약 오류의 원인
문제는 스마트 계약의 splitDAO() 함수가 재귀 호출에 취약하다는 점이었습니다. 해커는 이 허점을 이용해 연속적으로 자금을 인출할 수 있었습니다.
하드포크와 이더리움의 분리
이더리움 커뮤니티는 이 사태에 대한 대응으로 격렬한 논쟁을 벌였습니다. 다수는 해킹 피해자를 복구하기 위해 블록체인을 되돌리는 ‘하드포크(Hard Fork)’를 주장했고, 일부는 블록체인의 불변성과 무결성을 중시하며 이에 반대했습니다.
하드포크 실행
결국 2016년 7월, 이더리움은 블록 높이 1,920,000에서 하드포크를 단행하여 해킹 이전의 상태로 원상복구되었습니다. 이로 인해 새로운 체인(현재의 ETH)과 기존 체인(ETC)으로 분리되었고, 기존 체인을 유지한 쪽이 ‘이더리움 클래식’이라 불리게 되었습니다.
이더리움 클래식의 철학적 기반
ETC 커뮤니티는 “Code is Law(코드가 곧 법이다)”라는 원칙을 중시합니다. 이는 블록체인에서 발생하는 일은 설령 의도치 않더라도 코드대로 실행되어야 하며, 인간이 개입하여 이를 수정해서는 안 된다는 신념입니다.
불변성과 검열 저항성 강조
ETC는 하드포크를 통한 인위적 개입이 블록체인의 철학에 어긋난다고 보았고, 이는 탈중앙화와 검열 저항성이라는 블록체인의 근본 이념을 고수하려는 태도로 이어졌습니다.
ETC의 기술 발전과 현재
이더리움 클래식은 이후에도 독자적인 개발을 이어왔지만, 개발자 커뮤니티 규모나 자금 면에서는 ETH에 비해 열세에 있었습니다. 다만 PoW(작업증명) 방식을 유지하며 채굴자 친화적인 체인으로 자리잡았고, ETH가 PoS(지분증명)으로 전환된 이후에는 일부 채굴자들이 ETC로 이동하기도 했습니다.
51% 공격과 보안 문제
ETC는 2019년과 2020년에 여러 차례 51% 공격을 당하며 보안 문제를 노출하기도 했습니다. 이러한 사건들은 해시파워 분산과 네트워크 참여자 부족 문제에서 기인한 것이며, 이에 대한 대응으로 ‘MESS(Measures to Enhance Security of the System)’라는 보안 강화 메커니즘이 도입되었습니다.
ETH와 ETC의 주요 차이점
- 합의 알고리즘: ETH는 PoS, ETC는 PoW 유지
- 철학적 지향: ETH는 실용주의, ETC는 원칙주의(불변성 중시)
- 개발 지원: ETH는 활발한 재단과 커뮤니티 지원, ETC는 상대적으로 소규모 개발자 커뮤니티
결론
이더리움 클래식은 단순한 ‘이더리움의 과거’가 아니라, 블록체인의 철학적 기반인 불변성과 코드 신뢰성에 대한 중요한 질문을 던지는 존재입니다.
DAO 해킹 사건은 스마트 계약의 보안성과 거버넌스 문제를 부각시켰고, ETC는 그 이후에도 독자적인 길을 걸으며 블록체인의 원칙을 고수해 왔습니다.
현재 ETC는 주요 블록체인 중 하나로 기능하며, 특히 채굴자 중심의 PoW 체인으로 남아 있다는 점에서 ETH와의 차별성을 유지하고 있습니다. 블록체인 기술의 다양성과 철학적 논쟁을 이해하는 데 ETC는 중요한 사례로 계속해서 거론될 것입니다.